预沉方式可选用自然沉淀或聚合氯化铝混凝沉淀工艺。混凝沉淀的经济性优于自然沉淀。斜管技术用于自然沉淀或混凝沉淀后，能大大提高经济性。
采用斜管工艺预沉时，混凝剂硫酸铝的使用范围为:聚合氯化铝用于原水含砂量20kg/m3以下；三氯化铁适用于原水含砂量40kg/m3以下；聚合氯化铝适用于原水含砂量最高可达100kg/m3左右。
3号助凝剂(即聚丙烯酰胺)使用方便、价格便宜，已被广泛应用。3号助凝剂比其他混凝剂形成的絮凝体沉速快。在絮凝过程中，吸附架桥起主要作用。静电作用对絮凝的影响较小，因为未水解的3号助凝剂属于非离子型高分子絮凝剂，在絮凝过程中ζ电位的影响较小，因此它不但能使带负电的固体颗粒(如泥土等)絮凝，而且也可使带正电的固体颗粒(如金属矿粒等)絮凝。
由于工业水处理澄清器设计时对原水悬浮物有一定适应范围，例如机械搅拌或水力加速澄清池为3000mg/L，LHHHH型为500mg/L，当原水悬浮物大于上述数值时就要考虑预沉。如果短期超过上述数值可以采用一般混凝剂与3号助凝剂联合处理。但含砂量不宜超过20kg/m3。
以井水作为地下水源时，如水中含砂量不能满足要求时，应考虑除砂。管井抽水时，含砂量在开泵后5min内较高，一般为10^-5 - 10^-4 ，，1-2h后可达10^-6以下。有三种沉砂或除砂方法。
(1)缓冲水箱；地下水经管道送至水箱后预沉20min，再经水泵送至水处理设备。
(2)扩大管式除砂器当流速降至0.1m/s时，可将粒径大于0.1mm的砂粒除去，扩大管长度为扩大管径的5-10倍；两端以大小头过渡。扩大管应水平布置，下侧有排砂管。
(3)管式精密过滤器；地下水除含砂外，也会由输水管中带出部分铁的氧化物颗粒。当水处理设备要求原水悬浮物浓度小于2mg/L时，地下水一般可考虑采用管式精密过滤器除砂和除铁，但应设置定期酸洗(HCl3%-5%)的设备。
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